등장인물
한시우
엘라
데이터 노이즈 너머의 왕국 Episode #7(Final)
[에피소드: 붉은 여왕과 관리자의 안경]
장소: 하늘성 최상층, 버그 퀸의 알현실 (The Throne of Glitch)
시간: 시스템 붕괴 직전 (Critical Error Imminent)
끼기긱― 쾅!
거대한 황금 문이 열리자마자, 두 사람을 맞이한 것은 웅장한 성 내부가 아니라 끝없이 펼쳐진 검은 허공이었다. 그 중심에 붉은색 데이터 케이블들이 엉켜 만들어진 거대한 왕좌가 떠 있었고, 그 위에 ‘그녀’가 앉아 있었다.
[Boss Detected: Bug Queen (Corrupted Security System)]
[HP: ∞ (Invincible)]
[Status: Hostile / Overclocked]
“어서 와라, 불법 프로그램들아. 내 정원을 엉망으로 만든 게 너희들이구나.”
버그 퀸은 우아한 드레스를 입은 여왕의 형상을 하고 있었지만, 그녀의 얼굴 절반은 붉은 노이즈로 뒤덮여 픽셀이 깨져 있었다. 그녀가 손가락을 까딱하자, 시우와 엘라의 발밑 바닥이 [Delete] 명령어를 맞은 듯 순식간에 사라졌다.
“으악!”
“엘라, 점프!”
시우가 소리침과 동시에 엘라가 랜턴의 빛을 바닥으로 쏘아 ‘빛의 발판’을 만들어냈다. 두 사람은 간신히 허공에 생성된 빛의 플랫폼 위에 착지했다.
“끈질기네. 포맷(Format)해버리면 그만인 것을.”
버그 퀸이 귀찮다는 듯 손을 휘저었다. 그러자 허공에서 수천 개의 붉은 창(Error Spears)이 생성되어 비 오듯 쏟아졌다.
“이건 못 피해! 범위가 너무 넓어!”
시우의 안경에 [Evasion: Impossible] 경고가 붉게 점멸했다.
“그럼 막으면 되지! 시우, 내 뒤에 숨어!”
엘라가 랜턴을 두 손으로 잡고 기합을 넣었다.
“실드(Shield), 전개!”
랜턴에서 돔 형태의 황금색 보호막이 펼쳐졌다. 붉은 창들이 보호막에 부딪힐 때마다 챙, 챙, 하는 날카로운 파열음과 함께 불꽃이 튀었다. 하지만 버그 퀸의 공격은 끝이 없었다. 보호막의 내구도 수치가 무서운 속도로 줄어들고 있었다.
[Shield Integrity: 45%… 30%…]
“이대로는 못 버텨. 저 여왕, HP가 무한대(Infinity)야! 공격이 안 먹혀!”
시우가 절망적으로 외쳤다. 일반적인 방법으로는 절대 이길 수 없는 상대였다.
그때, 버그 퀸의 시선이 엘라 뒤에 숨어 분석을 시도하던 시우에게 꽂혔다. 정확히는, 그가 쓰고 있는 ‘뿔테 안경’에.
버그 퀸의 붉은 눈이 크게 확장되었다.
“잠깐… 저 물건은?”
그녀의 공격이 일순간 멈췄다.
“어떻게 네놈 따위가 ‘디버거(Debugger)’를 가지고 있지? 그건 최초의 설계자(Architect)만이 쓸 수 있는 권한인데!”
시우는 퀸의 반응에 번뜩이는 무언가를 캐치했다. 그는 떨리는 손으로 안경을 고쳐 썼다.
“디버거…?”
그제야 시우의 눈에 퀸의 데이터 구조가 다르게 보이기 시작했다. [HP: ∞]였던 수치 옆에, 아주 작게 자물쇠 아이콘이 떠 있었다. 그리고 그 자물쇠의 열쇠구멍 모양이… 시우의 안경 프레임 문양과 정확히 일치했다.
“아, 그렇구나. 이 안경은 단순한 아이템이 아니었어.”
시우가 입꼬리를 올리며 중얼거렸다.
“엘라! 저 여자는 몬스터가 아니야. 고장 난 ‘백신 프로그램’이야! 그래서 우릴 바이러스 취급하는 거라고!”
“뭐? 그럼 어떻게 해야 하는데?”
“내 안경이 ‘관리자 권한’ 접속 키야! 내가 저 왕좌 근처까지 가서 접속(Login)하면, 퀸의 무적 상태를 해제할 수 있어!”
버그 퀸은 시우가 무엇을 하려는지 눈치챈 듯 비명을 질렀다.
“감히! 관리자 권한을 탈취하려 하다니! 삭제하라! 당장 삭제해!”
공격이 멈췄던 허공에서 이번엔 거대한 붉은 손아귀들이 튀어나와 시우를 잡으려 했다.
“엘라, 길을 뚫어줘! 저 왕좌 앞까지만 가면 돼!”
엘라는 랜턴을 고쳐 쥐었다. 그녀의 눈빛에서 두려움이 사라졌다.
“알았어. 꽉 잡아, 시우. 한 번에 날아갈 거니까!”
엘라가 랜턴의 빛을 추진력 삼아 로켓처럼 앞으로 튀어 나갔다. 시우는 그녀의 허리춤을 잡고 매달렸다.
“비켜! 우린 바이러스가 아니라고!”
엘라가 붉은 손아귀들을 요리조리 피하며 비행했다. 퀸이 쏘아대는 레이저 빔이 스칠 때마다 옷깃이 타들어 갔지만, 엘라는 멈추지 않았다.
“거의 다 왔어! 시우, 준비해!”
왕좌 앞 10미터. 버그 퀸이 직접 일어나 시우를 향해 손을 뻗었다.
“안 돼! 시스템 로그아웃!”
강력한 충격파가 두 사람을 덮치려던 찰나, 시우가 공중에서 손을 뻗어 안경의 옆면을 터치했다.
[Skill Activated: Administrator Login]
[Target: Bug Queen Core]
지지직―!
시우의 안경에서 푸른 레이저가 발사되어 버그 퀸의 이마에 있는 보석에 적중했다.
[Access Granted]
[Mode Change: Debugging]
“꺄아아아악!”
버그 퀸이 머리를 감싸 쥐며 괴로워했다. 그녀를 감싸고 있던 붉은 노이즈 장막이 벗겨지며, [HP: ∞] 표시가 [HP: 15,000 / 15,000]이라는 구체적인 숫자로 바뀌었다.
“방어벽이 해제됐어! 지금이야, 엘라! 네 빛으로 저 버그를 씻어내!”
시우는 반동으로 바닥에 구르면서도 노트를 펼쳐 코드를 입력했다.
[Command: Purge Corrupted Data]
엘라는 공중에서 한바퀴 회전하며 랜턴의 모든 출력을 끌어모았다. 랜턴이 태양처럼 밝게 빛났다.
“원래대로… 돌아가!”
엘라의 외침과 함께 거대한 빛의 폭풍(Light Storm)이 버그 퀸을 정통으로 강타했다. 붉은 노이즈가 비명과 함께 푸른 데이터 조각으로 정화되기 시작했다.
왕좌의 방 전체가 눈부신 화이트아웃(Whiteout)에 휩싸였다.
[에피소드: 로그아웃, 그리고 새로운 시작]
장소: 하늘성 최상층, 정화된 정원
시간: 새벽, 첫 햇살이 비치는 시간
빛이 사그라들자, 기괴한 검은 허공과 붉은 왕좌는 사라졌다. 대신 그곳엔 아름다운 공중 정원과 맑은 하늘이 펼쳐져 있었다.
그리고 정원 한가운데, 흉측한 노이즈가 사라진 ‘여왕’이 온화한 표정으로 쓰러져 있었다. 그녀의 몸은 반투명해지고 있었다.
“시스템… 안정화…”
여왕이 힘겹게 눈을 뜨고 두 사람을 바라보았다.
“관리자님… 그리고 숲의 아이야. 고맙구나. 긴 악몽을 꾸었어.”
시우는 안경을 벗어 손에 쥐었다. 안경은 더 이상 데이터를 보여주지 않는 평범한 유리알로 돌아와 있었다.
“당신이 이 세계의 메인 시스템이었군요. 누군가 외부에서 해킹을 시도했고, 그걸 막으려다 폭주한 거고.”
여왕은 고개를 끄덕였다.
“네 안경은… 오래전 이곳을 떠난 ‘설계자’가 남긴 마지막 선물이지. 언젠가 시스템이 병들면, 밖에서 온 순수한 눈을 가진 아이가 우릴 고쳐줄 거라고 했단다.”
엘라가 다가가 여왕의 손을 잡았다.
“그럼 이제 숲은 안전한가요?”
“그래. 네 빛 덕분에 모든 코드가 정상으로 돌아왔어. 하늘성은 다시 잠들고, 숲은 평화를 되찾을 거야.”
여왕의 몸이 빛의 입자로 흩어지기 시작했다.
“이제 너희들의 세상으로 돌아가렴. 문을 열어두었으니.”
정원 한쪽에 지상으로 이어지는 빛의 계단이 생겨났다.
시우와 엘라는 계단 앞에 섰다. 저 아래로, 평소와 다름없는 학교와 마을, 그리고 푸른 숲이 보였다.
“끝났네. 생각보다 스케일이 큰 모험이었어.”
시우가 기지개를 켜며 말했다.
“응. 정말 꿈만 같아.”
엘라는 자신의 랜턴을 내려다보았다. 랜턴은 이제 마법의 빛이 아닌, 평범하고 낡은 기름 램프처럼 보였다.
“시우, 안경은?”
“그냥 평범한 안경이 됐어. 더 이상 HP도, 바람의 방향도 안 보여.”
시우는 조금 아쉬운 듯 안경을 다시 썼다. 하지만 그의 표정은 후련해 보였다.
“뭐, 나쁘지 않아. 이제 데이터 말고 진짜 풍경을 볼 수 있으니까.”
엘라가 환하게 웃으며 시우에게 손을 내밀었다.
“가자, 시우. 이제 진짜 우리들의 이야기를 쓰러 가는 거야.”
시우는 잠시 멈칫하다가, 쑥스러운 듯 엘라의 손을 잡았다.
“그래. 이번엔 로그 기록 말고, 일기에 써야겠네.”
두 소년 소녀는 아침 햇살을 받으며 빛의 계단을 내려갔다. 그들의 뒤로, 하늘성은 다시 안개 속으로 모습을 감추며 전설 속으로 사라졌다.
학교 뒤편의 낡은 느티나무 위에는, 시우가 두고 간 아날로그 노트만이 바람에 넘겨지고 있었다.
마지막 페이지에는 이렇게 적혀 있었다.
[System Status: All Green]
[Adventure: Successfully Completed]
Fin –